Οι μέρες τρέχουν γοργά και πλησιάζουμε όλο και περισσότερο στο μεγάλο αθλητικό, ιστορικό και πολιτιστικό γεγονός.
Τις προηγούμενες ημέρες, λόγω της 48ωρης απεργίας της ΕΣΗΕΑ στα ΜΜΕ δεν δημοσιεύτηκε η αναδρομή για τον Αυθεντικό Μαραθώνιο της Αθήνας, στην οποία παρουσιάζουμε τα 35χρόνια του θεσμού, κάθε μέρα δηλαδή και μια χρονιά μέχρι την εκκίνηση στις 12 Νοεμβρίου του φετινού αγώνα.
1998, 1 Νοεμβρίου
Ο 16ος Διεθνής Μαραθώνιος Ειρήνης Αθηνών πραγματοποιήθηκε την 1η Νοεμβρίου 1998.
Νικητές αναδείχθηκαν ο Νίκος Πολιάς (2:18:38) και η Αμερικανίδα Joy Smith (2:50:52).
Ο Νίκος Πολιάς πέτυχε την τρίτη νίκη του και, ταυτόχρονα, κατέρριψε το ρεκόρ διαδρομής, καταρρίπτοντας εκείνο του Φάνη Τσιμιγκάτου από το 1983.
Το 1998 υπήρξε χρονιά-σταθμός για την αναβάθμιση του αγώνα, καθώς στο πλαίσιό του διοργανώθηκε για πρώτη φορά αγώνας δρόμου 10 χλμ., όπου πρώτευσαν ο Χρήστος Ζαρκαδάς (29:48) και η Μαρία Πολύζου (35:29).
Υπογράφτηκε συμφωνία (31/10) με τον Μαραθώνιο του Ναγκάνο για την στήριξη και την συμμετοχή δρομέων από την Ιαπωνία.
Την ίδια χρονιά εντάθηκαν οι προσπάθειες να ενιχυθεί το διεθνές κύρος του αγώνα, με την πρόσκληση ξένων δρομέων διεθνούς επιπέδου.
1999, 17 Οκτωβρίου
Ο 17ος Διεθνής Μαραθώνιος Ειρήνης Αθηνών έγινε στις 17 Οκτωβρίου 1999 και θεωρήθηκε η πιο πετυχημένη διοργάνωση μέχρι εκείνη τη χρονιά.
Οι νικητές, τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες, προέρχονταν από την Ιαπωνία. Στους άνδρες πρώτευσε ο Yonehara Masato (2:18:35), ενώ στις γυναίκες η Tamaki Okuno (2:46:46). Μάλιστα, ο Ιάπωνας νικητής ενθουσιάστηκε τόσο με την Αθήνα που δήλωσε την επιθυμία του να παντρευτεί Ελληνίδα και να παραμείνει για πάντα στην Ελλάδα!
Ο Μαραθώνιος του 1999 χαρακτηρίστηκε από την «ιαπωνική κυριαρχία» του, καθώς, πέραν των Ιαπώνων νικητών, ήταν η επέτειος των 100 χρόνων ελληνοϊαπωνικής φιλίας.
Στους Έλληνες, μετά από έντονη αναμέτρηση, πρώτος αναδείχθηκε ο Νίκος Πολιάς (2:18:38) και δεύτερος στη γενική κατάταξη με 3 δευτερόλεπτα διαφορά από τον πρώτο και φίνις στην τελική ευθεία του Σταδίου. Στις γυναίκες πρώτη η Γεωργία Αμπατζίδου (2:53:01) επίσης δεύτερη στη γενική κατάταξη.
Ταυτόχρονα με τον Διεθνή Μαραθώνιο πραγματοποιήθηκε και το Πανελλήνιο Πρωτάθλημα στην Κλασική Διαδρομή, το οποίο συνεχίζει να διεξάγεται έκτοτε.
2000, 5 Νοεμβρίου
Ο 18ος Διεθνής Μαραθώνιος Ειρήνης έγινε την Κυριακή 5 Νοεμβρίου 2000, πρώτος αγώνας στη νέα χιλιετία, με συμμετέχοντες από 23 χώρες.
Πρώτοι αναδείχθηκαν ο Νίκος Πολιάς (2:20:50) και η Γεωργία Αμπατζίδου (2:53:00). Ήταν η έβδομη φορά που η Ελλάδα είχε διπλή νίκη, ενώ ο Νίκος Πολιάς τερμάτισε πρώτος για τέταρτη φορά. Ο Αμερικανός πρέσβης Nicholas Burns, ο οποίος του έκανε την απονομή, τον προσκάλεσε να συμμετάσχει στον Μαραθώνιο της Βοστώνης τον Απρίλιο της επόμενης χρονιάς.
Δυστυχώς, ο 18ος αγώνας αυτός στιγματίστηκε και από ένα θλιβερό γεγονός. Ο 61χρόνος Γερμανός δρομέας Helmut Sonneman, λίγο πριν τον τερματισμό του, έπεσε λιπόθυμος και μετά την άμεση μεταφορά του στο Γενικό Κρατικό Νοσοκομείο άφησε εκεί την τελευταία του πνοή.
Καθιερώνεται από την διοργάνωση του 2000 η διεξαγωγή του αγώνα να γίνεται την πρώτη Κυριακή του Νοεμβρίου αντί τον Οκτώβριο.
(Τα στοιχεία αντλήθηκαν από το βιβλίο του Μπάμπη Ζαννιά «42.195 μ. σε 30 χρόνια», εκδόσεις Βογιατζή, 2014).
